« C’est une approche tout en douceur. » Voilà comment Melissa Puff décrit ce qui distingue le programme La petite enfance des autres programmes. Elle a pu constater par elle-même cette approche pendant les deux années où elle a travaillé comme visiteuse à Maskwacis. « Habituellement, vous arrivez dans un programme et devez prendre en compte tous les paramètres qui sont déjà en place. Pas ici. On a l’occasion de dire ce qu’on ressent ou pense. C’est un programme ouvert et fluide qui nous permet de réaliser nos aspirations. » Selon Melissa, ce programme est également une bonne chose pour les familles, parce qu’il donne le ton au déroulement des visites à domicile.
Par l’entremise d’activités périodiques à domicile et d’ateliers enracinés dans les savoirs culturels, les visiteuses encouragent les liens importants qui se nouent entre les enfants et leurs proches aidants. Les soins bienveillants aident les enfants à faire preuve de résilience et à s’enraciner dans leur culture, tandis que la constance et l’adaptabilité leur apprennent à se connaître dans le regard tendre de leurs proches, à avoir confiance en eux et à se sentir en sécurité dans leur environnement.
Mais il y a un autre facteur qui fait de Melissa une ardente défenderesse des intérêts des familles de sa communauté. Non seulement Melissa est visiteuse, mais lorsqu’elle est tombée enceinte de son petit garçon, elle s’est également inscrite comme participante.
Tout au long de son congé de maternité, Melissa a bénéficié du soutien d’une visiteuse dévouée. Les visites à domicile lui ont permis de jeter un regard différent sur le programme qu’elle met en œuvre. « Lorsqu’elle découvre la boîte à outils avec moi, je fais le lien avec mes propres expériences avec mon bébé, où il en est et comment il grandit et apprend », confie-t-elle. Grâce au programme, elle a pu participer au développement de son bébé tout en l’exposant à la langue crie, aux savoirs traditionnels et à sa communauté élargie.
Alors que son congé de maternité tire à sa fin, Melissa se prépare à reprendre son rôle de visiteuse. Elle sait qu’après l’expérience qu’elle a vécue en mettant au monde un enfant, rien ne sera plus pareil dans sa vie. Non seulement sera-t-elle transformée par l’expérience de devenir à nouveau mère à une étape différente de sa vie, mais elle sera mieux outillée grâce au soutien obtenu dans le cadre de ce programme.
« Dans le passé, nous élevions et nourrissions d’autres enfants de la communauté, et subvenions à leurs besoins, affirme-t-elle. Je pense que si nous continuons à enseigner cette histoire, les choses redeviendront comme au début. En tant que communauté, nous aurions tellement plus de succès si tous ses membres travaillaient main dans la main et retrouvaient leurs façons de vivre traditionnelles sur le plan culturel. »